ORB，不少耳機玩家以及黑膠愛好者都聽過這個名字，也許還擁有他們的產品，但實際是一家怎樣的公司呢？相比其他日本音響品牌，他們在市場推廣方面的確不甚積極，以至與音樂、耳機愛好者之間，老是隔着一層面紗，直至有機會採訪 ORB 總部，才了解到這家老派日本公司的獨特之處。

他們從醫療、保安系統、注塑機械、核電廠處理燃料棒的設備、主動式聲音屏蔽系統等等，到音響產品 ODM 與 OEM、代理專業 PA 系統，又同時以 ORB 這個品牌之名，發展出民用、專業音響產品，以及成立唱片公司，對於中小企來說，業務如此廣泛，實在出乎預期。而且，着重科研以外，對於傳統工藝的堅持，是另一個意料之外。

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昭和 52 年 11 月 23 日

1977 年 11 月 23 日，即是昭和 52 年，一家名為 JAI Co.，Ltd 的中小企在大阪攝津市成立。及後，他們起用 ORB 作為公司旗下一個品牌，而且不止用於音響產品。品牌知名度遠超公司本身，然後公司反過來將名稱改與品牌同名，這種事在世界各地亦頗為常見，JAI 與 ORB 亦如此。如是者，2016 年 4 月，JAI Co.，Ltd 改名為 ORB Co.，Ltd。竹內先生稱，ORB 這個名字出自一位老員工，而且與著名電子遊戲系列Dragon Quest 內的一項重要道具同名，也許就是這個名字的出處。

現在，ORB 由創業者的兒子、曾經是職業賽車手的竹內啟敏先生接手經營，以及一個出色的工程師團隊，承接各種 OEM，以及提供 ODM 方案。在 ORB 總部內，可以看到為其他品牌代工的各種電子設備、醫療設備、太陽能板及音響產品，當中包括 Kawasaki（正是生活電單車那家 Kawasaki）Dream-Plus 高壓氧氣倉、掛上 ORB 自己牌頭的門禁及登記系統等等。

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始於音樂，忠於音樂

而音響品牌方面，採用過 ORB 的 ODM 方案的包括 Furutech、Air Tight、光城精工等日本品牌，亦有為部分英國品牌 OEM 線材產品。

至於以自己品牌推出的第一款音響產品，是 HT-4G 拖板，外殼材質是鋼，一體成形方式生產，因為剛性極高，再加上鋁合金面板，是典型 Hi-End 拖板設計套路。

拖板產品以外，他們亦有各種音響及耳機線材、黑膠平整器、除靜電風扇、唱頭 Run-in 器、針磅、訊號和擴音機的切換器、耳擴、DAC、合併式擴音機等民用音樂產品。專業產品方面，主力是咪高峰，還有各種線材，包括咪高峰線、樂器訊號線等等，最暢銷的是連接電結他與電結他擴音機的訊號線。

竹內先生與工程師強調，ORB 的音樂產品以音樂為依歸，開發產品時，會給予樂手、歌手、音響工程師進行測試，再根據他們的意見作出調整。例如 ORB 耳機線插頭上的電鍍，就是經過不同音樂人比較後，一致認為這項表面處理的版本聲音表現最理想，因而採用之。

他們擁有 ORB Music 這個錄音廠牌，要尋求音樂人意見並不困難，而竹內先生亦十分投入音樂、音響相關工作。採訪當天的下午，竹內先生就需要趕去一場學校音樂會，不但表演者是 ORB Music 旗下藝人，竹內先生亦擔起 setup PA 系統工作。

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職人，也是音樂人

ORB 音響、耳機線材研發及製作，有一個名字必定會提及，他是高本博先生，一位在這家公司工作超過二十年的匠人。高本先生是一位低音結他手，既喜歡重金屬音樂，亦喜歡清澈、無添加的聲音，因此他所追求的線材聲底，就是直率、直接、如實傳達錄音原貌。一直以來，高本先生不但參與線材開發，亦負責各項焊接工序，以確保這項失誤率最高的步驟，不會出現任何閃失。

直到近來，他們發掘了一位極具天分的女士，經過一段時間培訓後，現在經已負擔起部分焊接工作。不過，竹內先生與高本先生強調，每一款線材只會一直由同一位技術人員去焊接，以免不同批次之間出現聲音差異。

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手藝成就秘技

可以通過音樂人耳朵的考驗，ORB 線材當然有着一些特殊技巧。高本先生透露，其中一項在於焊接。他指出，ORB 的線材，導體與插頭接點是直接接觸，焊料只是將兩者包裹，從而進行固定，而非作為它們之間的傳導角色。他更表示這項技巧就算公開也沒所謂，因為這手工藝不是其他人知道了，就可以輕易模仿得來。

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4N 銅的故事

訪問完結前，竹內先生展示了部分新產品，包括兩款 Brilliant force 系列的八絞版本。一款以純銅作為導體，另一款則是鍍銀純銅，後者是 ORB 第一款採用鍍銀銅的耳機線。兩款線材的插頭是日本製的 CINQBES 3N 銅製品。

被問及 ORB 所用的銅導體的純度時，竹內先生表明，那是 4N OFC，由日本冶金公司在日本境內生產，因此 ORB 線材是從源頭到成品，都是日本製造。

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「在追求規格的年代，4N 銅似乎沒有甚麼吸引力。」竹內先生曰，「但為我們供貨的冶金公司指出，4N 是現今最高的銅料純度。我並非說其他所謂的 6N、7N 銅是說謊，不過那是在導體上某一個點的測量數據，測量點附近的數據可能已有所不同。

「我們的 4N 純度，是整條導體的平均值。由於我們的供應商一直為大企業供貨，需要提供詳盡且可靠的數據，因此他們所說 4N 這個數字，應是可信的。

「我們的線材都是經過不少音樂人用耳朵考核，及格後才推出市面。因此我們對自己的產品有信心，亦希望玩家同樣用耳朵去挑選，而非帳面數字。」

另一方面，他們亦即將推出一款入耳式耳機，是竹內先生一位朋友的作品。這款單動鐵耳機，造工細緻之餘，還有一項特殊調聲設計，就是耳機入面有一個特殊金屬環，它並非單元，卻有獨立導管，似乎是個共鳴裝置，不過竹內先生稱這是個秘密，只希望玩家們用耳朵收貨，讓音樂、耳機回歸音樂，而非用規格去取代自己聽覺。