2010年之後，平面單元（Planar Magnetic）進佔耳機市場二哥地位，雖然要挑戰動圈單元（Dynamic Driver），依然長路漫漫，不過有得揀，你先係老闆。平面單元面積普通比動圈更大、更輕盈，但需索驅動力與耳機重量問題，是普及的最大阻力，當然，成本也是原因之一。每間敢於挑戰平面單元的廠家，都致力令它更易推、為耳機減重，MrSpeakers 亦朝着同一方向進發，而且成果豐碩，並全數體現在 ETHER C、ETHER 身上。
甚麼是平面單元？
MrSpeakers 來自美國加州聖地牙哥，ETHER C、ETHER 頭戴式耳機正是品牌兩大支柱，兩者設計十分接近，最明顯的分別在於「C」版本是密封式耳機，沒有「C」的是開放式設計。
每個成功的音響品牌，總有着傳奇故事與獨到設計理念或是專利技術，MrSpeakers 正好有齊三項條件，當中又以 V-Planar 專利技術至關重要。介紹這項技術之前，不妨重溫一次平面單元的工作原理。
它不是氣動
也許同樣採用大面積振膜，故此平面單元經常與氣動、鋁帶經常被混為一談，三者看似類同，但工作方式其實分別頗大。氣動單元（Air Motion Transformer）的振膜通常由聚酯物料製成，上面再印上金屬（通常是鋁）箔片作為線圈。印上線圈之後的振膜會被摺疊成風琴狀。而磁體則放在單元後面，再通過金屬柵格引導到振膜前面，令它前後受磁。當線通通電之後，因為「右手定律」，風琴狀振膜會向左、右兩邊伸展、收縮，過程中會擠出大量空氣，從而發出聲音。
亦非鋁帶
鋁帶單元（Ribbon Driver）的振膜無需要印上線圈，因為鋁帶本身就是導電體。鋁帶振膜可以做得非常之薄，例如香港應泰的 LCY-100K Mk-Il 超高音單元，振膜厚度只有 0.006mm，因此質量比起聚酯薄膜更輕，反應更快。它的磁體被放置在單元左、右，雖然同樣是「左手定律」關係令它震動，不過活動方向並非左右，而是前後。鋁帶單元不一定是摺疊式，亦可以是平面。
V-Planar風琴振膜
至於平面單元，振膜是聚酯物料，故此需要印上金屬充當線圈，而磁體則設在振膜前後，單元活動方向卻是前後，所以運作方式與氣動及鋁帶不一樣。
聊過三種單元的異同，現在把焦點放回 MrSpeakers ETHER C 身上，它是平面單元耳機，要在其他同類耳機之間突圍而出，V-Planar 專利技術成為關鍵。同樣是平面單元工作原理，不過它的振膜並非「平面」，而是經過摺疊，形成風琴狀。這樣有何好處？廠方解釋，市面上一般平面單元，振膜四周被固定，難免出現張力不平均，令震動變得不夠線性。
而這種專利設計的重點，在於將振膜摺成風琴狀，更準確的形容是是一連「V」形，廠方解釋這是為了控制振膜張力，令震幅更線性，減少多餘、不規則的動作，亦有降低阻抗、提高靈敏度之效。
解決先天弱點
文章開首提到，平面單元耳機面對兩大問題，第一：難推；第二，重量高居不下。第一道難題，從 ETHER C 數據看來，平均阻抗 22Ω，靈敏度 92dB/1mW，對耳擴並非太苛刻，廠方甚至提供3.5mm TRS 耳機線，不過，雖然它不算難推，接上合併機的耳機輸出亦有好表現，但別要以為用DAP直推就足夠！
至於第二項難題，就解決得十分澈底，在這裏加插一些題外話，耳機最重要並非聲音，而是佩帶感，earphone 就更重要，不過 headphone 亦不遑多讓，佩帶舒適度欠佳，哪可能專心欣賞音樂？若然戴得舒服，甚至尤如無物，那就更可以放鬆身心，投入這個私密音樂空間。這一項目，ETHER C 得分甚高，原因有四。
一：headband 以兩條 NiTinol 鎳鈦合金作骨架，既輕且韌，可以大幅度扭曲亦不會永久變形，更重要是非常輕巧，令重量集中在耳機本體之上。
二：意大利皮革內頭帶與headband骨架一樣輕盈，卻有效固定耳機。
三：耳機外殼是碳纖維，重量只有 12g，加上這種物料很「死」，阻尼特性佳，不易起震，對聲音清晰度有正面影響。耳機大部分重量集中在本體，headband 更輕如無物，就算大幅度搖頭擺腦，亦不容易移位。順帶一提，外殼內部分零件以3D打印技術製造，簡單地解決小量製作引起的成本問題，現在不需要開模，就可以製造形狀複雜的零件，無論塑料還是金屬都不成問題，又有出着色精確度，設計師們一定愛死 3D 打印技術（笑）。
四：羊皮耳墊厚度十足，而且非常柔軟，就算 ETHER C 夾頭力度較大，壓力亦被這對耳墊所抵銷。它的形狀外圓內方，增加接觸面，連就很多耳機都忽略的耳朵下方、腮邊位置，都可以緊密包裹，令耳機戴得安穩之外，同時增強隔音能力。
X光式透視
ETHER C 的耳墊之下，放置了一黑一白兩塊 filter，另外跟有額外 filter，用家可因應需要自行配搭，說明書附有不同 filter 組合的頻響曲線，單看圖表看似分別不大，然而實際試聽卻發現分別十分明顯，值得多花時間比較箇中變化。
將 MrSpeakers ETHER C 接駁至 Denon PMA-2500NE，訊源是 OPPO BDP-105D SE，線材則有 Analysis Plus Power Oval 2 電源線（訊源）、Burmester Power Cord（合併機）、Atlas Ascent Symmetrical RCA 訊號線。
一直以來，大家都喜歡將平面振膜說成有靜電耳機特色，即是聲音清晰秀麗，瞬變快、分析力強，推到空氣量大但沒有壓迫感，全頻平順，中低音沒有壓迫感，衝擊力並不強橫，聲音密度高卻又談不上豐厚。ETHER C 有齊以上特性，就算是密封式設計，空間感卻媲美不少開放式動圈耳機，這種開揚感不會對耳朵構成壓力，不容易疲倦。
瞬變極快，就算聲音有點離身，同樣可以表現音樂中的激情，起音快而爽。主體凝聚，配上同樣爽朗的 Denon PMA-2500NE，聲音亦不會變得輕、薄。大量弱音並未模糊焦點，播放各種提琴以及鋼琴，通清得有如透視琴腔，甚至葷泅音結構而聽得一清二楚。ETHER C 全頻平直，高音去得盡之餘，低音下潛亦有驚喜，但無論哪個頻段都不覺特別豐厚，透明感卻是垂手可得。
不強調厚重，不等於密度與厚度不足，只是求足不求多，聆聽大提琴與男高音就一目了然，聲音厚度剛好，各種震音、提氣、胸腔共鳴等細節全數呈現，這種分析力令人聯想到X光。
鑑賞音樂而非鑑聽音效
ETHER C 的聲音特性最適合用作欣賞古典音樂，以及各種現場錄音，它擅於營造現場氣氛。雖然原走濃郁路線，甚至傾向不添加任何音色，卻沒有半點冷、硬，音樂感覺真撃細膩，伴隨各種細微動態起伏而細細滲透出來。
它在音色方面幾乎沒有自我主張，不暖不冷，亦不增加糖分與妖艷，聆聽女聲時就更加明顯，一切都自然像真。這種中性、高分析力，與鑑聽聲又有着明顯分別，後者傾向凸出細節，方便查找不足；前者雖然訊息量大，不過各種聲音恰如其分，真正被強調的只是音樂本身，可以長時間聆聽，依然能夠令你把注意力集中在音樂之上，而且不會令人感到疲倦，是欣賞音樂的上佳工具。
總代理：Soundwave Audio HK
建議零售價：HK$12,800 (Standard Cable)、HK$13,800 (Dum Cable)
